Papillon printanier de 5 à 6 cm, il est facilement identifiable par ses ocelles vifs multicolores sur un fond brun-rouge qui rappellent ceux des plumes de paon (d'où son nom commun). Les ocelles sont exposés rapidement lorsque le papillon est inquiété par un prédateur tel qu'un oiseau. Il dépose ses œufs sur les orties.
