Am 5. November 1986 wurde die Länderkennung .de in der IANA-Datenbank (root-Zone) eingetragen. Damit viel der Startschuss für das Internet in Deutschland. Die Verwaltung wird anfangs in den USA durch den Netzbetreiber CSNET übernommen. 1988 wird die Verwaltung an die Informatikrechner-Betriebsgruppe (IRB) an der Universität Dortmund übertragen, die den Nameserver-Dienst und die Vergabe von IPv4-Adressblöcken übernimmt. Der Dienstleister wird als Network Information Center bezeichnet, kurz NIC. Und da er die Verwaltung von .de übernimmt, ist der Name DENIC geboren. 1993 wurde zunächst der "Interessenverbund Deutsches Network Information Center (IV-DENIC)" gegründet, der die Verwaltung übernahm, bevor 1996 die DENIC-Genossenschaft gegründet wurde, so wie sie heute noch besteht.
Damals waren grad mal 6 Domains registriert, heute sind es fast 18 Millionen, womit .de hinter China die zweitgrößte länderspezifische Top-Level-Domain weltweit ist.
