La répétition de coups d’Etats dans des pays du Sahel, qui s’est accompagnée d’une brutale dégradation des relations diplomatiques avec la France, accrédite l’existence d’une crise sahélienne. Dans des pays dont la population est encore très majoritairement rurale et agricole, nous questionnons les ressorts agraires de cette crise.
Même si nous mettons l’accent sur les trois pays du centre ouest du Sahel (Mali, Burkina Faso, Niger), notre propos vaut aussi pour l’ensemble du Sahel (voir carte en bas de page).
Nous considérons par ce terme la zone de steppes soumise à un climat semi-aride qui s’étend autour du 13e parallèle (400-800mm de précipitations annuelles), séparant le désert saharien des zones de savanes soudaniennes3 plus humides, allant d’Ouest en Est du Sahel atlantique (Mauritanie et Sénégal) à la vallée du Nil (Soudan).
Ce questionnement des fondements agricoles de la crise implique de prendre en compte un temps plus long que l’écume de l’actualité et de considérer les transformations profondes qui affectent les territoires ruraux dans leur diversité.