Au début de sa carrière, il peint quelques nus masculins comme exercices, mais ses meilleurs nus représentent des femmes. En général, il préfère partir d’ébauches, mais beaucoup de ses nus doivent avoir été faits d’après nature. D’habitude ses modèles ne sont pas de belles jeunes filles, mais des femmes qui commencent à vieillir. Pour peindre ce genre de tableaux, il s’inspirait d’Edgar Degas.
Il ne cessait de dessiner : quelques dessins sont des œuvres en eux-mêmes, mais beaucoup sont des ébauches pour des peintures ou des lithographies. Quelquefois ses dessins ressemblaient à des caricatures qui, en quelques traits, rendaient un geste ou une expression ; pour les réaliser, il employait divers moyens (crayon, encre, pastel et fusain).
Femme qui tire son bas est un tableau réalisé par le peintre français Henri de Toulouse-Lautrec en 1894. Cette huile sur carton est un nu qui représente une femme parée seulement d’une écharpe verte en train de tirer son bas le long de sa jambe droite. Sans fond peint, l’œuvre s’apparente à un croquis que l’artiste aurait réalisé sur le vif dans une maison close, en saisissant le geste intime d’une prostituée.
Le tableau représente une femme rousse, dénudée jusqu’à la taille, assise sur le sol, face au spectateur, juste avant ou juste après le bain. La mise en scène est photographique, avec une nette accentuation du point de vue de haut en bas.
Toulouse-Lautrec a peint La toilette en 1889 dans son atelier de la rue Caulaincourt à Paris. On peut le constater en partie sur la base des meubles peints en arrière-plan, que l’on peut reconnaître sur des photos d’atelier de l’époque. Aucune étude du tableau n’est connue. Il semble qu’il l’ait peint en une seule fois.
Pendant longtemps, l’ouvrage a été daté de 1896, sur la base d’entrées dans d’anciens catalogues, sous le titre La toilette. Des recherches récentes ont toutefois montré que l’œuvre date de 1889, d’une époque où Toulouse-Lautrec ne travaillait pas encore dans des bordels. En 1890, il l’expose avec un autre portrait nu lors d’une exposition des Vingt à Bruxelles sous le titre Rouge.
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