Le Met et l’AMNH sont tous deux imparfaits. Un modèle raconte l’histoire de la perception humaine du sens et de notre quête pour rendre l’enveloppement mortel un peu plus supportable ; c’est une histoire de statut et de hiérarchie, et la vérité laide et incontournable selon laquelle l’inégalité et la souffrance de la plupart sont le prix de la beauté et du luxe pour quelques-uns. L’autre modèle raconte l’histoire de l’impact des humains sur Terre, avec la grande mise en garde que ce sont les narrateurs les moins fiables au monde qui la racontent : les humains. (Et, encore une fois, ceux qui paient la facture pour raconter l’histoire en premier lieu sont sans doute parmi les pires d’entre nous – dont beaucoup profitent directement de la dégradation de la planète.)
Aussi complexe ou bien documenté un palimpseste peut être– dans n’importe quelle institution culturelle – il ne résoudra jamais le problème de la perspective. Nous ne pouvons jamais nous échapper ni échapper à l’époque dans laquelle nous vivons. C’est peut-être le mieux que nous ayons jamais fait – et peut-être que c’est bien. Peut-être que considérer les musées comme des monuments profondément imparfaits mais instructifs de cette tentative de compréhension, plutôt que comme des catalogues définitifs, est la meilleure façon de leur permettre de nous apprendre sur nous-mêmes. Parfois, nous avons besoin de nous rappeler de ne pas croire quelque chose simplement parce que c’est écrit sur le mur.